第201章

  “许姨做的糖果子最好吃，上回小芸姐姐给我们带了来，香得呀！我和孟栗子、阿晓姐姐，我们连酥皮都吃干净了！”贺珍一蹦一跳说。
  狐狸笑了：“你给小芸带的包子她喜欢吗？”
  “喜欢！小芸姐姐吃了两大个！”
  说话间，已看见河边“芸记”的招牌，早起的男人正在烧热茶，给等着点心上桌的客人们润润喉。
  见狐狸领着贺珍近前，那男人忙笑着起身：“珍儿和鞠娘子来啦？还坐老位置？”
  狐狸同他打招呼，贺珍也昂脸：“郑伯伯，小芸姐姐呢？”
  “她到她祖母家去了，过几天才回来，等她回来了，我送她去找你玩。”
  狐狸与贺珍坐在临河的一侧，水光潋滟，对岸的门店刚刚开门有了人影，芸记是个小早点铺，只摆了八张桌子，这会儿除了狐狸这一桌也陆陆续续进了几桌人。
  这时辰，来吃早点的也多是贪吃的儿童，即路边途经的大人，也多是灌几口凉茶、买几张炊饼便匆匆走了。
  男人倒了茶，便自己去忙了，许娘子打帘从后厨出来，已端了早点来，她笑吟吟道：“珍儿的粥我多放了糖，仔细烫。”
  许娘子搁下两碗赤豆粥，并一小碟素三丝、一盘栗子糕和薄煎炊饼，贺珍已笑嘻嘻地揽了自己的粥碗去。
  “待会儿给齐娘子带些我做的笋肉包子，她和楚娘子都爱吃。”许娘子叮嘱道。
  天光已亮，小店内弥漫着饭食的香白雾气，墨团默默在栏杆上蹦哒，趁机去啄贺珍给她的红豆。
  自战后两三年，许娘子也辞了医馆的活计，靠积攒下的钱银在镇上盘了这间小门面开早点铺子，兼卖凉茶饮子。
  镇上人丁颇有些萧条的意味，医馆平日只余楚娘子、齐娘子和狐狸三人，竟也能经营。
  半碗粥下肚，狐狸便慢慢喝着，贺珍头也不抬，忙着吃栗子糕。
  斜方向的一桌正是三个小孩，其中一个朝另两个努嘴示意：“瞧！吃豆子的雀儿！”
  说话间，他用竹筷从碗中夹出一颗烂红豆，斜斜地一丢，正落在狐狸的桌上，贺珍同墨团惧是一愣，那小孩却道：“小雀！请你吃豆子！”
  墨团瞪了豆眼，歪头：“噫！什么嗟来之食！不吃！不吃！”
  “她不吃！”贺珍也怒了，抬头道：“这是嗟来之食！”
  三个小孩呜呜哝哝：“她懂雀的话！”“她怎么知道雀儿不吃？”“换个别的！”
  “你还知道成语了？”狐狸问墨团，墨团挺胸，自豪：“同珍儿学的！”
  余光中又是那小孩再次夹起半粒黑豆，朝墨团掷去。临河靠岸，恰有轻风，狐狸顺势起身，指尖微动，黑豆吹飞回去，不偏不倚，正敲在小童额角，惹得他捂脸：“哎哟！”
  一时几个孩子和一只鸟都吃吃大笑，狐狸到柜台前，放下铜板，微笑道：“许娘子，结账。”
  第二年的夏夜，狐狸早早回了小河村。众人且坐在打谷场乘凉，邓晓殷勤地捧给狐狸碗凉茶：“姨姨，你喝！”
  狐狸笑着接过。月亮满圆，照得平旷的打谷场上亮如白昼，依稀的蛙叫蝉鸣被风吹散，几把竹凳子各有方向摆着，凉簟倒都紧挨，摆满了西瓜、点心瓜子和两壶茶。
  杜村长正和苗奶奶聊着家常，忽而道：“苓儿来家书没有？她们在沐川，不敢随便打扰。”
  苗奶奶晃着蒲扇：“大前日来的信，说是什么都好，只是阿玲丫头病了，有些咳嗽，说先不回来，本来夏天许多人做衣裳，正是忙的时候。”
  张芮这才道：“呀，小桃也来了信，就等着今晚上大家都在读一读呢！”
  梁庭的儿子梁安之散财童子般提一篮子花红柳绿的野果到处分发，只是没人伸手，他便点名请人尝：“邓伯伯，你吃！”
  “见信安，爹娘、芮儿姐、鞠衣姐，你们在家好么？”那边的张芮拆了信，开始慢慢地读。
  邓进捏了两个果子左看右看，同小男孩笑道：“安之，你哪儿弄来的果子？莫不是不能吃吧！”
  “……我什么都好，新做了衣裳，最近还胖了……”张芮仍在读。狐狸、贺清来、乃至梁娘子和陈平康都在认真听。
  陈宝珠依偎在她爹身边，邓晓这时大声道：“梁安之，你敢不敢自己先吃个？别诓我爹！”
  梁安之挠挠头，有点傻乎乎地笑，“能吃，只是山上晚熟，这桑葚你可是尝过的。”
  贺珍听见这话小小地撇了下嘴，悄悄贴近狐狸：“那个桑葚熟过头了，吃起来甜得吓人！”
  “哟，听见没有，连珍儿都说甜！”姜娘子一下子笑了，指一指梁安之：“看来不能吃。”
  梁安之急红了脸，伸手在篮子里扒拉：“我辛苦在山上摘的，都好吃！我娘说了，要是摘了没人吃就是浪费，以后就不许我上山玩啦！”
  小孩子着急起来什么实话都往外吐露，姜娘子看他着急，便从篮子中捡了个山楂果：“不急不急，奶奶吃。”
  姜娘子面不改色咽下去，梁安之这才笑了，满怀信心地将篮子递出去，邀众品尝。
  一篮子什么野果都有，瞧起来都是常见可食的，颜色倒也均匀，邓晓这才狐疑地伸出手，也拿了个山楂：“真能吃？”
  梁安之狂点头：“能！”
  狐狸看见姜娘子默默灌了两大杯茶水，梁安之悄悄退了两步。
  “呜！”果子甫一入口，邓晓便攥紧了眉头，整张脸都酸在了一起，她大叫：“梁安之！酸死了！你来吃！”
  梁安之哈哈大笑，扭头就跑，“我才不吃！”
  邓晓捏着果子便追了上去。两个孩子在打谷场上你追我赶，月光照着她们的影子好像纷飞的蝴蝶、鸟和金鱼。
  “娘，我要去做慈幼堂的管事娘子了，后日就从苗姐姐这里搬走，你们不要担心。”张芮读信的声音戛然而止。
  杜村长等人也愣住了。
  “嫂嫂，什么是慈幼堂？管事娘子又是什么？”陈宝珠问。
  “就是……小孩们住的地方，管事娘子是照顾她们的人。”张芮犹豫道。慈幼堂的管事娘子大多是单身妇人，没有依靠，待老了由官府供养。
  换言之，兴许苏桃是不预备成亲了。
  “梁安之！你看天上！”那头的邓晓仍在欢笑，狐狸顺着她的话抬头去看，满月的斜向有一颗很亮的星，闪闪烁烁。
  第189章 读诗书
  天热， 白日里蝉拖着长腔声嘶力竭，狐狸洗了发，正坐在凉阴处擦拭， 满院子里静悄悄的。
  “娘？”狐狸一回头， 贺珍从自己屋里出来了， 她的脸蛋微红， 袖子拉高， 坦着莹润的胳膊，径直走到水缸边舀水洗脸。
  “好热呀娘。”贺珍呼出两口热气，狐狸瞧见她后脖颈上的汗珠， 登时笑了：“别叫条条她们挤着你， 也就好些。”
  贺珍嘟了嘟嘴，撒娇地俯在狐狸膝上， “那不行， 亲亲密密的才好嘛。”
  贺珍直起身来给狐狸锤肩，眼珠骨碌碌一转，笑嘻嘻道：“娘，你喝不喝酸梅汤？”
  自入了夏， 贺清来每日头一件事便是熬一大锅酸梅汤， 任家人畅饮。除了贺珍，无他，这孩子总偷偷放许多冰糖， 因此得了定量。
  狐狸闻言挑眉：“就是为了汤才出来的吧？”
  心思被看破， 贺珍不好意思地嘿嘿笑了两声：“太热了嘛， 娘，你喝嘛？”
  狐狸忍下笑意，点了点头：“去吧， 顶多放两块糖。”
  “我就知道娘最好啦！”贺珍小小地欢呼一声，转身进了厨房。
  狐狸的长发已不滴水，渐在耀眼的阳光下烘干水汽；正是这时候，狐狸听见院外传来了两道脚步声，走路很轻，连成一串，停在院前，随后便是规律的敲门声。
  正是歇午觉的时候，狐狸想不到还会有谁来，更何况这脚步声她并不熟悉。
  待她拉开了院门，只看是两个年纪相仿、个头相仿的姑娘，都穿着一样花色的旧布衫子，背着包袱，鞋面上沾着尘土，似乎走了很远的路。
  两张瘦瓜子脸，都被太阳烫得通红，黑眼晴，目光澄静。
  狐狸一下子就认出来了，这是那年她到慈幼堂时曾见过的两个姑娘。
  站得稍前的姑娘率先开口：“鞠娘子。”
  狐狸回过神，忙将她们请进院子，贺珍已盛好酸梅汤了，只是看见生人，还躲在厨房里观望，狐狸于是遥遥地朝她喊：“珍儿！给两位姐姐各盛碗酸梅汤来！”
  贺珍“哎”了一声，便从窗子后离开了。
  “鞠娘子，”一个姑娘开口，“就在院子里就成。”
  另一个道：“我们还要赶路，只是来看看宝儿。”
  宝儿就是贺珍了。狐狸问：“你们这是要去哪儿？大热天的。”
  “我们已大了，不必待在慈幼堂。”个头稍高的姑娘说，“我们跟着桃娘子和苓娘子学了点刺绣的手艺，所以想出门闯一闯。”